琥珀原本是树木分泌的树脂，而现在却成为煤炭中的一部分。这说明煤主要是由植物变化而来。在地质历史的某些时期，特定的环境条件非常有利于煤的形成。在这些时期中，由于适宜的气候条件，地表繁茂着高大的植物，而海滨和内陆沼泽地带也生长着大量的植物、水草以及浮游生物。随着后来地壳的变动，这些植物陆续被埋在地面低凹地区、沼泽或海洋边缘。这些被泥沙掩埋的植物长期受到压力、地心热力和微生物的作用，原本所含的氧气、氮气以及其他挥发物质逐渐流失，留下的大部分是“炭”（这一过程通常称为“碳化作用”）。最初形成的是泥炭，随着泥炭的深埋，受到压力和温度的作用，碳质比例继续上升，逐渐形成褐煤、烟煤和无烟煤。

简而言之，煤经历了碳化和凝胶作用的过程，从而形成了我们熟知的煤炭。然而，煤的形成并非终结，它在漫长的地质时代中仍然经历各种变动和变化。地壳的构造运动可以使原本水平的煤层发生褶皱和断裂，一些煤层被埋藏到更深的地下，而另一些则露出地表。根据露出在地表的煤矿的“煤苗子”，我们可以相对容易地找到煤矿。

煤不仅是一种动力燃料，还是化工和制铁冶炼的原料，因此有着“工业粮食”的美誉。在工业界和民间，煤被广泛用作燃料，提供热量或驱动动力。世界历史上，工业文明的开端可以追溯到由煤驱动的瓦特蒸汽机。此外，煤的燃煤热能可以转化为电能进行长途输送，火力发电在我国电力结构中占据着很大的比重，也是世界电能的主要来源之一。

我国煤炭主要分布于北方和西南。北方煤炭主要分布在山西、内蒙古、新疆、陕西、河南、河北、山东、苏北、两淮、东北、宁夏等地。其中，华北地区的煤炭储量占据了全国的60％以上。山西省以其储量占全国1／3的“煤海”而闻名。然而，在江南八省区，煤炭储量却相对较少。

目前，我国拥有超过1000万吨产量的大煤矿主要分布在黑龙江的鸡西、鹤岗，辽宁的抚顺、阜新，河北的开滦、峰峰，山西的大同、阳泉，河南的平顶山，安徽的淮北、淮南，江苏的徐州等12个煤炭基地，全都位于北方地区。

总的来说，煤炭的历史悠久而丰富多彩，其形成过程展现了地球演变的奥秘。从古至今，煤炭一直是人类文明进步的动力之一，也是工业、生活和能源领域不可或缺的重要资源。

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